География: Как люди открывали Землю

Сегодня, чтобы узнать, что находится на другой стороне планеты, нам достаточно нескольких кликов. Спутники из космоса фотографируют каждый уголок Земли, а навигаторы в телефонах прокладывают путь в любую точку. Но ещё несколько веков назад мир был огромной загадкой, а на картах вместо материков и океанов красовались надписи «Terra Incognita» — «Земля Неизведанная». История географии — это захватывающая повесть о том, как человечество, шаг за шагом, открывало свой собственный дом.

Мир древних: первые догадки и великие умы

В глубокой древности представления людей о мире были сказочными и мифологическими. В Древней Индии верили, что плоская Земля покоится на спинах гигантских слонов, стоящих на панцире огромной черепахи. Жители Вавилона представляли мир в виде горы, окружённой морем, на которое, словно колпак, опирается небесный свод. Общим для большинства древних народов было представление о Земле как о плоском диске.

Прорыв в понимании формы нашей планеты совершили учёные Древней Греции. Они были не только отважными мореплавателями, освоившими Средиземное и Чёрное моря, но и гениальными мыслителями.

Великий философ Аристотель в IV веке до н. э. одним из первых представил убедительные доказательства шарообразности Земли. Он заметил, что тень, которую наша планета отбрасывает на Луну во время затмений, всегда круглая. Такую тень может отбрасывать только шар. Кроме того, он обратил внимание, что для путешественника, движущегося на юг, звёзды над головой меняются — это было бы невозможно, будь Земля плоской.

Спустя столетие другой греческий учёный, Эратосфен, совершил настоящий научный подвиг. Он не только первым употребил слово «география» («землеописание»), но и сумел с поразительной точностью вычислить размеры нашей планеты. Он заметил, что в день летнего солнцестояния в городе Сиена солнце освещает дно самых глубоких колодцев, то есть находится прямо над головой (в зените). В тот же день в Александрии, расположенной севернее, солнце отбрасывало тень. Зная расстояние между городами и измерив угол тени, Эратосфен с помощью несложных геометрических расчётов вычислил окружность Земли. Его результат был очень близок к современным данным!

Итогом античных знаний стала карта мира, составленная учёным Птолемеем во II веке н. э. На ней были изображены Европа, Азия и Северная Африка. Однако размеры Азии были сильно преувеличены, Индийский океан изображён как замкнутое море, а о существовании Америки, Австралии и Антарктиды греки, конечно, не догадывались. Эта карта стала главным географическим документом на последующую тысячу лет.

Эпоха Великих географических открытий

В Средние века европейцам стали жизненно необходимы товары с Востока — шёлк, драгоценности и особенно пряности (перец, гвоздика, корица). Они ценились на вес золота, так как позволяли дольше сохранять продукты и улучшали их вкус. Однако сухопутные караванные пути в Индию и Китай были длинными, опасными и контролировались арабскими купцами. Тогда самые смелые европейские державы, Португалия и Испания, начали искать морской путь в Индию. Так началась Эпоха Великих географических открытий (XV–XVII вв.).

Первыми успеха добились португальцы. Двигаясь на юг вдоль берегов Африки, они шаг за шагом наносили на карту её западное побережье. В 1498 году экспедиция под руководством Васко да Гамы обогнула Африку, пересекла Индийский океан и достигла берегов Индии. Морской путь был открыт!

В это же время генуэзский мореплаватель на испанской службе Христофор Колумб предложил дерзкий план. Он был убеждён в шарообразности Земли, а значит, по его мнению, до Индии можно было добраться, плывя не на восток вокруг Африки, а на запад через Атлантический океан. В 1492 году его флотилия из трёх кораблей достигла суши. Колумб был уверен, что приплыл в Индию, и назвал местных жителей индейцами. Но это была не Азия. Он открыл для европейцев новую, ранее неизвестную часть света — Америку. Это событие навсегда изменило карту мира и ход истории. Так появилось деление на Старый Свет (Европа, Азия, Африка) и Новый Свет (Америка).

Окончательное и самое веское доказательство шарообразности Земли было получено в ходе экспедиции португальца Фернана Магеллана. В 1519 году его флотилия из пяти кораблей отправилась из Испании на запад. Преодолев множество трудностей, они обогнули Южную Америку через узкий пролив (теперь Магелланов пролив) и вышли в неизвестный океан. За всё время плавания по нему стояла спокойная погода, и Магеллан назвал его Тихим океаном. Сам Магеллан погиб в стычке с жителями Филиппинских островов, но один из его кораблей, «Виктория», в 1522 году сумел вернуться в Испанию, совершив первое в истории кругосветное плавание.

В поисках последних материков

К XVII веку европейцы знали уже пять частей света. Но на юге карты по-прежнему зияло огромное белое пятно. Учёные предполагали, что там должна существовать огромная земля — Terra Australis Incognita («Неведомая Южная Земля»).

В её поисках преуспели голландские мореплаватели. В 1644 году Абел Тасман доказал, что все открытые ранее земли являются частями единого материка. Так была открыта Австралия. Однако голландцы держали своё открытие в секрете более ста лет. Лишь в XVIII веке знаменитый английский капитан Джеймс Кук во время своих кругосветных плаваний подробно исследовал и нанёс на карту восточное побережье Австралии, объявив его британским владением.

Кук пытался проникнуть и дальше на юг, но путь ему преграждали непроходимые льды. Он пришёл к выводу, что если на юге и есть земля, то она скрыта под вечным ледяным панцирем и недоступна для человека.

Но знаменитый мореплаватель ошибся. В 1820 году первая русская антарктическая экспедиция на шлюпах «Восток» и «Мирный» под командованием Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева вплотную подошла к берегам ледяного континента. Так был открыт последний, шестой материк — Антарктида.

Заполнение «белых пятен»

К концу XIX века все материки были открыты. Но огромные территории внутри них, а также полярные области оставались неисследованными. Начался новый этап открытий. Русские землепроходцы, такие как Семён Дежнёв, осваивали просторы Сибири и Дальнего Востока.

XX век стал веком покорения полюсов. Началась настоящая «полярная гонка». В 1909 году американец Роберт Пири объявил о достижении Северного полюса. А в 1911 году норвежский исследователь Руаль Амундсен, благодаря тщательной подготовке и использованию собачьих упряжек, первым достиг Южного полюса, опередив на месяц трагически погибшую британскую экспедицию Роберта Скотта.

Даже после этого на карте оставались неизвестные места. Например, огромный горный массив в Якутии, хребет Черского, был открыт и нанесён на карту только в 1926 году.

История географических открытий — это история человеческого мужества, гениальных догадок и научных подвигов. Она учит нас тому, что мир полон удивительных тайн, а стремление к знаниям способно привести человека к самым невероятным свершениям. И хотя сегодня на Земле почти не осталось неоткрытых земель, эпоха великих открытий не закончилась. Теперь она продолжается в глубинах Мирового океана, в недрах нашей планеты и в бескрайних просторах космоса.