История Средневековья: Китайское государство и его соседи

История китайского государства в Средние века представляет собой грандиозную панораму взлетов и падений, периодов процветания и страшных потрясений. Одной из главных особенностей китайской цивилизации была ее поразительная устойчивость. Подобно мифической птице феникс, государственная система Поднебесной, основанная на власти императора и корпуса образованных чиновников, раз за разом возрождалась из пепла междоусобных войн и иноземных нашествий. Этот непрерывный цикл распада и нового объединения, борьбы с внешними врагами и грандиозных внутренних свершений определил уникальный исторический путь Китая.

Золотой век династии Тан

В раннее Средневековье, после падения древней империи Хань, Китай на несколько столетий погрузился в период раздробленности и смуты. Страна была разделена на несколько враждующих царств, а власть на местах принадлежала независимым от центра военачальникам и представителям знатных родов. Положить конец этому хаосу и вновь собрать империю воедино удалось полководцу Ли Юаню, который в начале VII века захватил столицу и провозгласил себя основателем новой династии — Тан. Период ее правления (618–907 гг.) по праву считается «золотым веком» китайской истории.

Расцвет и могущество

Императоры династии Тан сумели создать мощное и централизованное государство. Они провели административные реформы, укрепив систему управления, и ввели надельное землепользование, что позволило улучшить положение крестьян и увеличить сбор налогов. Могущество империи основывалось на сильной и боеспособной армии, которая позволила значительно расширить границы государства. Были совершены успешные походы на север против тюркских племен и на запад, в Среднюю Азию, что позволило Китаю взять под контроль значительную часть Великого шелкового пути.

Это было время грандиозных строек. Именно при династии Тан было начато строительство Великого канала — самого длинного искусственного водного пути в мире, который соединил плодородный и богатый юг с политическим центром на севере. Это грандиозное сооружение имело огромное экономическое и стратегическое значение, способствуя развитию торговли и позволяя быстро перебрасывать продовольствие и войска. Одновременно велись работы по укреплению и достройке участков Великой Китайской стены, защищавшей страну от набегов кочевников. Эпоха Тан стала и временем культурного расцвета, особенно в поэзии, прославленной именами Ли Бо и Ду Фу.

Причины упадка

Однако ничто не вечно. Со временем могущество династии Тан начало ослабевать. Череда военных поражений на границах подорвала авторитет армии. Роскошь императорского двора и содержание огромного чиновничьего аппарата требовали все больших расходов, что приводило к росту налогов, ложившихся тяжелым бременем на крестьян. В китайском обществе, где благополучие связывалось с волей высших сил, разрушительные наводнения и неурожаи стали восприниматься как дурное предзнаменование. По стране поползли слухи, что императоры Тан прогневали Небеса и утратили «небесный мандат» — божественное право на управление Поднебесной. Все это создало почву для социального взрыва, который и произошел в конце IX века в форме мощного крестьянского восстания. Повстанцы разгромили императорские войска и низвергли династию с трона, ввергнув Китай в новый период смуты.

Испытания династии Сун и монгольское нашествие

После падения Тан страна вновь распалась на несколько враждующих государств. Восстановить единство удалось лишь в середине X века с воцарением новой династии — Сун (960–1279 гг.). Это было время выдающихся достижений в науке, технике и искусстве: именно в этот период были изобретены книгопечатание, порох и компас. Однако в военном отношении империя Сун была значительно слабее своей предшественницы.

Угроза с севера

Ослаблением Китая немедленно воспользовались его воинственные соседи. В XII веке с севера в страну вторглись кочевые племена чжурчжэней. Они захватили всю северную половину Китая, включая столицу, и основали там собственное государство. Императорам Сун пришлось бежать на юг и мириться с унизительным разделом страны. Но самое страшное испытание было впереди. В начале XIII века в степях Центральной Азии возникла невиданная ранее военная сила — Монгольская империя Чингисхана.

Спустя век после чжурчжэней на ослабленный Китай обрушились монгольские тумены. Завоевание было долгим и кровопролитным, но в 1279 году внук Чингисхана, хан Хубилай, завершил покорение страны, разгромив последний флот Южной Сун. Впервые в истории весь Китай оказался под властью иноземных завоевателей. Хубилай основал новую династию, дав ей китайское название Юань, и перенес столицу в Пекин. Для китайского народа начался тяжелый период иностранного владычества, которое они воспринимали как национальное унижение. Монголы отстранили китайцев от всех важных государственных постов, ввели дискриминационные законы и запретили им носить оружие.

Возрождение под властью династии Мин

Ненависть к монгольским захватчикам копилась десятилетиями и в середине XIV века вылилась в мощное освободительное движение, известное как восстание «красных повязок». Во главе этого народного движения со временем выдвинулся человек из самых низов — крестьянин Чжу Юаньчжан. Проявив себя как талантливый полководец и организатор, он сумел объединить разрозненные отряды повстанцев и в 1368 году изгнал монголов из Китая. Он провозгласил себя императором и основателем новой, национальной китайской династии — Мин (1368–1644 гг.).

Новая эра и контакты с миром

Правление династии Мин стало временем национального возрождения. Новые императоры укрепили центральную власть, восстановили экономику, пришли в порядок земледелие и ремесла. Именно в этот период европейцы начали открывать для себя Китай. В эпоху монгольской династии Юань страну посетил венецианский купец Марко Поло, чья «Книга чудес света» поразила воображение европейцев рассказами о бумажных деньгах и горящих «черных камнях» — угле.

В начале XV века уже сам Китай предпринял грандиозную попытку выйти в большой мир. По приказу императора была организована серия из семи морских экспедиций под руководством адмирала Чжэн Хэ. Его огромный флот, состоявший из сотен кораблей, достиг берегов Индии, Персидского залива и даже Восточной Африки. Целью этих плаваний было установление дипломатических и торговых отношений и демонстрация могущества Минской империи. Однако после смерти императора-покровителя эти дорогостоящие путешествия были прекращены из-за недовольства консервативной знати. Уникальный флот был разобран, и Китай на долгие века выбрал путь изоляции от внешнего мира, что имело для его дальнейшей истории фатальные последствия.