Окружающий мир: Разнообразие растений

Если мы выйдем на прогулку в парк, в лес или даже просто посмотрим в окно, мы увидим множество самых разных растений. Высокие деревья, раскидистые кустарники, мягкая трава под ногами, яркие цветы на клумбе — все это часть огромного и удивительного царства растений. На нашей планете существует невероятное количество видов растений, и все они отличаются друг от друга размером, формой, цветом, местом, где они живут. Есть крошечные растения, которые можно рассмотреть только под микроскопом, а есть деревья-гиганты высотой с многоэтажный дом. Некоторые растения живут в воде, другие — в жаркой пустыне, третьи — в холодной тундре. Чтобы разобраться в этом многообразии, ученые-ботаники разделили все растения на большие группы. Знакомство с этими группами похоже на увлекательное путешествие по разным уголкам зеленого мира.

Самые древние растения — водоросли

Наше путешествие в мир растений мы начнем с самых простых и древних его обитателей. Это водоросли. Большинство из них живет в воде: в морях и океанах, в реках, озерах и даже в лужах. Именно водоросли были первыми растениями на нашей планете, появившимися много миллионов лет назад. Их строение очень простое. У водорослей нет привычных нам органов: корней, стеблей и листьев. Все их тело, которое ученые называют слоевищем или талломом, выполняет одни и те же функции. Оно впитывает питательные вещества и воду всей своей поверхностью и, конечно же, создает питательные вещества на свету, как и другие растения. Именно поэтому вода в пруду или аквариуме летом может «зацвести» — это значит, в ней очень быстро размножились миллионы крошечных одноклеточных водорослей.

Водоросли бывают очень разными. Есть микроскопические, состоящие всего из одной клетки. А есть и гиганты, например, морская капуста (ламинария), чьи длинные ленты могут достигать десятков метров в длину. Цвет водорослей тоже различается. Мы привыкли думать, что все растения зеленые, но водоросли бывают еще бурыми и красными. Такой цвет им придают особые вещества, которые помогают улавливать солнечный свет даже на большой глубине, куда проникает мало света. Водоросли играют огромную роль в природе. Они выделяют в воду большое количество кислорода, которым дышат рыбы и другие водные обитатели. Они служат пищей для многих животных. Человек тоже использует водоросли в пищу (вспомните морскую капусту), получает из них ценные вещества для медицины и промышленности, например, агар-агар, который используют для приготовления мармелада и желе.

Первые растения на суше: мхи

Следующая остановка в нашем путешествии — это мир мхов. Мхи — это одни из первых растений, которые много миллионов лет назад смогли выйти из воды и поселиться на суше. Их можно найти во влажных, тенистых местах: в лесу на почве, на стволах деревьев, на камнях. Если внимательно рассмотреть мох, можно увидеть, что у него уже есть разделение на стебель и мелкие листочки. Однако настоящих корней у мхов все еще нет. Вместо них у мхов есть тонкие ниточки-выросты, которые называются ризоидами. Они помогают мху прикрепиться к почве или коре дерева, но всасывать воду и питательные вещества, как настоящие корни, они почти не умеют. Всю необходимую влагу мох впитывает, как губка, всей поверхностью своего тела — и стебельками, и листочками.

Как размножаются мхи

У мхов нет цветов и семян. Размножаются они с помощью спор. Споры — это мельчайшие, как пылинки, клетки, которые созревают в особых коробочках на длинных ножках. Когда споры созревают, коробочка открывается, и ветер разносит их на большие расстояния. Попав во влажное место, спора прорастает и дает начало новому растению мха. Для размножения мхам обязательно нужна вода. Один из самых известных мхов — это сфагнум. Он растет на болотах и обладает удивительной способностью впитывать и удерживать огромное количество воды, намного больше своего веса. Отмирая, сфагнум образует торф — ценное полезное ископаемое, которое человек использует как топливо и удобрение.

Гости из прошлого — папоротники

Продолжая наше путешествие, мы попадаем в тенистый и влажный лес, где встречаем папоротники. Эти растения выглядят как пришельцы из далекого прошлого. И это действительно так! Огромные древовидные папоротники господствовали на нашей планете в каменноугольном периоде, задолго до появления динозавров. Их остатки, погребенные под землей, за миллионы лет превратились в каменный уголь, который мы используем сегодня. Современные папоротники гораздо меньше своих древних предков, но они все равно очень красивы своими крупными, резными листьями. Эти листья, похожие на большие перья, ученые называют вайями.

У папоротников уже есть все основные органы, как у более развитых растений. У них есть настоящие корни, которые прочно держат растение в земле и всасывают из нее воду с растворенными минеральными веществами. У них есть стебель, хотя у большинства наших папоротников он скрыт под землей и называется корневищем. А на поверхность выходят только листья-вайи. Как и мхи, папоротники никогда не цветут. Они тоже размножаются спорами. Если перевернуть лист папоротника, то на его нижней стороне летом можно увидеть маленькие бурые бугорки. Это и есть мешочки со спорами, которые, созрев, разносятся ветром.

Вечнозеленые стражи леса: хвойные растения

Следующая большая группа растений — это хвойные. С ними мы все хорошо знакомы. Это ели, сосны, лиственницы, пихты, кедры. Почти все они — деревья или кустарники. Хвойные растения — это следующий, более совершенный шаг в развитии растительного мира. Главное их отличие от папоротников и мхов в том, что они размножаются не спорами, а семенами. Семя — это настоящий «зародыш в коробочке с запасом еды». В нем уже есть маленький зародыш будущего растения (корешок, стебелек, почечка) и запас питательных веществ на первое время. Это дает семенам большое преимущество перед спорами и повышает шансы на выживание.

Однако цветов у хвойных растений нет. Семена у них образуются в шишках. Весной на ветках можно увидеть два вида шишек. Одни маленькие, зеленоватые — мужские. В них созревает пыльца. Другие, красноватые и более крупные — женские. Ветер переносит пыльцу с мужских шишек на женские, происходит опыление. После этого женская шишка начинает расти, ее чешуйки смыкаются. Под чешуйками и созревают семена. Этот процесс может длиться долго, иногда почти два года. Когда семена созреют, шишка раскроется, и семена с маленькими «крылышками» разлетятся по ветру. Листья у большинства хвойных растений имеют форму иголок — хвои. Это помогает им испарять меньше влаги и переносить морозы. Большинство хвойных — вечнозеленые растения, они меняют свою хвою постепенно, а не сбрасывают всю сразу, как лиственные деревья. Исключение составляет лиственница — ее мягкая хвоя осенью желтеет и опадает.

Цветковые растения — самые совершенные и разнообразные

И вот мы добрались до самой большой, самой разнообразной и самой молодой группы растений на Земле. Это цветковые, или покрытосеменные растения. Их на нашей планете больше всего. К ним относятся и могучий дуб, и скромная ромашка, и пшеница в поле, и яблоня в саду, и даже кактус в пустыне. Всех их объединяет одно — у них есть цветы и плоды. Цветок — это специальный орган, предназначенный для размножения. Его яркие лепестки и аромат привлекают насекомых-опылителей: пчел, шмелей, бабочек. После того как насекомое перенесет пыльцу с одного цветка на другой, на месте цветка начинает развиваться плод. Главная задача плода — защищать семена, которые находятся внутри него, и помогать им распространяться. Сочные и вкусные плоды (яблоко, вишня, малина) поедают животные и птицы, которые затем переносят непереваренные семена на новые места. Другие плоды имеют специальные приспособления: «парашютики», как у одуванчика, или «крючочки», как у репейника, чтобы путешествовать с помощью ветра или цепляясь за шерсть животных.

Формы цветковых растений

Цветковые растения принимают самые разные жизненные формы.

• Деревья. У них один прочный, одревесневший главный ствол, который ветвится на высоте. Например, береза, дуб, липа.
• Кустарники. У них нет одного главного ствола, а есть несколько одревесневших стволиков, растущих от самого корня. Например, сирень, шиповник, смородина.
• Травы. У них мягкие, сочные, неодревесневшие стебли, которые обычно отмирают на зиму. Это самая многочисленная группа: клевер, подорожник, крапива и тысячи других.

Мир растений невероятно разнообразен и прекрасен. Каждая группа растений, от простейших водорослей до сложных цветковых, играет свою неповторимую роль в природе. Они связаны между собой и с окружающим миром тысячами невидимых нитей. Изучая это разнообразие, мы учимся лучше понимать, как устроен наш мир, и как важно беречь каждый его зеленый росток.