Окружающий мир: Тундра
Представьте себе бескрайнюю равнину, простирающуюся до самого горизонта, где редкие корявые кустарники жмутся к земле, спасаясь от пронизывающего ветра. Небо кажется огромным и часто затянуто свинцовыми тучами. Здесь нет привычных лесов, лишь мхи, лишайники и карликовые деревья покрывают землю пестрым ковром. Это тундра — суровая, но по-своему прекрасная природная зона, занимающая огромные территории на севере России, от Кольского полуострова до Чукотки. Слово «тундра» пришло из саамского языка и означает «безлесная голая возвышенность», что очень точно описывает ее основной ландшафт. Эта зона является переходной между ледяной арктической пустыней на севере и лесотундрой, а затем и тайгой на юге.
Царство холода и вечной мерзлоты
Климат тундры — это испытание на прочность для всего живого. Зима здесь невероятно долгая, она длится от семи до девяти месяцев, принося с собой лютые морозы, которые могут достигать –50 °C и ниже. В это время солнце почти не показывается из-за горизонта, наступает полярная ночь. Единственным источником света становятся луна, звезды и завораживающие переливы северного сияния. Снежный покров не очень глубок, но из-за постоянных и свирепых ветров, переходящих в пургу, снег сдувается с возвышенностей и скапливается в низинах, образуя плотные, слежавшиеся сугробы — заструги.
Лето в тундре короткое и прохладное. Хотя наступает полярный день и солнце светит круглосуточно, оно не поднимается высоко над горизонтом, и его лучи скользят по поверхности, слабо прогревая землю. Средняя температура самого теплого месяца, июля, редко превышает +10…+12 °C, а ночные заморозки могут случиться в любой момент, даже в середине лета. Такое короткое и холодное лето не позволяет земле глубоко прогреться.
Феномен вечной мерзлоты
Одной из главных и определяющих черт тундры является многолетняя, или «вечная», мерзлота. Это слой грунта, который находится в замерзшем состоянии на протяжении сотен и даже тысяч лет. Его мощность может достигать нескольких сотен метров. Летом оттаивает лишь верхний, так называемый деятельный слой, глубиной от нескольких десятков сантиметров до полутора-двух метров. Ниже лежит ледяной, водонепроницаемый панцирь мерзлоты.
Это явление оказывает огромное влияние на всю экосистему. Во-первых, мерзлота не дает корням растений проникнуть вглубь, что является главной причиной отсутствия в тундре высоких деревьев. Во-вторых, она играет роль гигантского водоупорного слоя. Талая снеговая и дождевая вода не может уйти вглубь и, медленно испаряясь из-за низких температур, застаивается на поверхности. Именно поэтому тундра летом превращается в край бесчисленных озер, речушек и болот. Передвигаться по такой местности становится очень трудно. Почвы в тундре, называемые тундрово-глеевыми, очень бедны перегноем и питательными веществами, так как низкие температуры замедляют процессы разложения органики.
Жизнь вопреки всему: растительный мир
На первый взгляд может показаться, что в таких суровых условиях жизнь едва теплится. Однако растительный мир тундры удивительно разнообразен и прекрасно приспособлен к выживанию. Главная стратегия местных растений — быть как можно ближе к земле. У самой поверхности теплее, ветер слабее, а зимой низкорослые растения полностью укрываются спасительным одеялом снега, который защищает их от вымерзания и иссушающих ветров.
Карлики и стелющиеся формы
Типичными представителями древесной флоры являются карликовая береза (ерник) и полярная ива. Они совсем не похожи на своих высоких собратьев из средней полосы. Это низкорослые, сильно ветвящиеся кустарники, которые часто стелются по земле, их ветви переплетаются, образуя густые заросли. Корневая система у них поверхностная, она распространяется вширь в тонком деятельном слое почвы.
Основу растительного покрова составляют мхи и лишайники. Среди них особое место занимает ягель, или олений мох. На самом деле это не мох, а лишайник из рода Кладония. Его серовато-белые кустики образуют сплошные ковры на огромных пространствах. Ягель растет очень медленно, всего на 3-5 миллиметров в год, поэтому восстановление выбитых оленями пастбищ занимает десятилетия. Он является жизненно важным кормом для северных оленей в зимний период.
Ягодный рай короткого лета
Короткое лето тундра использует с максимальной эффективностью. Словно по команде, все вокруг оживает и торопится цвести и плодоносить. В это время тундра превращается в настоящий ягодный край. Здесь созревают морошка, которую называют «царской ягодой» за ее янтарный цвет и неповторимый вкус, голубика (или гонобобель), брусника, клюква, водяника (шикша). Эти ягоды не только служат пищей для птиц и зверей, но и являются важным источником витаминов для коренного населения.
Животный мир: стратегии выживания
Животным тундры приходится решать две главные задачи: как пережить долгую голодную зиму и как защититься от холода. У каждого вида выработались свои уникальные приспособления.
Копытные тундры
Символом тундры, без сомнения, является северный олень. Это крупное и выносливое животное идеально приспособлено к жизни на Севере. Густой мех с длинными полыми волосками создает воздушную прослойку, которая отлично сохраняет тепло. Широкие раздвоенные копыта зимой работают как снегоступы, не давая оленю проваливаться в снег, а также служат «лопатой» для раскапывания снега в поисках ягеля. Этот процесс называется копычением. Северные олени совершают сезонные миграции: летом они пасутся в северной части тундры, спасаясь от гнуса, а к зиме откочевывают южнее, в лесотундру, где легче найти корм и укрыться от ветров. За стадами оленей следуют и хищники, в первую очередь волки, которые выполняют роль санитаров, охотясь на больных и ослабленных животных.
Еще один удивительный обитатель тундры, завезённый на Таймыр и остров Врангеля, — овцебык. Это древнее животное, ровесник мамонта, с длинной густой шерстью, свисающей почти до земли. Овцебыки живут стадами и при опасности образуют оборонительный круг, выставляя наружу свои мощные рога.
Ключевое звено: лемминги
Трудно переоценить роль леммингов в экосистеме тундры. Эти мелкие грызуны, похожие на пестрых хомячков, служат основной пищей для большинства хищников. Они не впадают в спячку и активны зимой под снегом. Их численность подвержена резким колебаниям: в отдельные годы происходит настоящий «лемминговый пик», когда грызунов становится так много, что они буквально кишат под ногами. В такие годы процветают и хищники: песцы и полярные совы успешно выводят многочисленное потомство. А в годы спада численности леммингов хищникам приходится голодать, их популяции сокращаются. Таким образом, от благополучия этих маленьких зверьков зависит жизнь всей тундры.
Хищники: белые и быстрые
К жизни в тундре приспособились и хищники. Песец, или полярная лисица, обладает роскошным белым зимним мехом, который не только греет, но и служит отличной маскировкой. Летом песец меняет шубку на скромную буровато-серую. Основа его рациона — лемминги. Полярная (белая) сова — одна из крупнейших сов мира, также охотится преимущественно на леммингов, высматривая их с высоты или подкарауливая у норок. В отличие от большинства сов, она часто охотится днем, что является приспособлением к полярному дню. Ее густое оперение покрывает даже лапы, позволяя долго сидеть на снегу. Среди пернатых хищников выделяется и кречет — крупный сокол, часто имеющий белую окраску, занесенный в Красную книгу России.
Летом тундра наполняется гомоном птиц. Сюда на короткое время гнездования прилетают миллионы гусей, уток, лебедей, куликов. Обилие водоемов и пищи в виде насекомых и их личинок создает для них идеальные условия для выведения потомства. Но есть и оседлые птицы, например, белая куропатка. Летом она бурая, под цвет земли, а зимой становится ослепительно белой. Ее лапы к зиме густо обрастают перьями, превращаясь в подобие лыж.
Человек в тундре: от традиций до технологий
Суровые условия тундры не способствовали высокой плотности населения. Испокон веков здесь живут коренные народы Севера: ненцы, чукчи, эвены, саамы. Вся их жизнь, культура и быт неразрывно связаны с оленеводством. Домашний северный олень — это и транспорт, и пища, и материал для одежды и жилища (чума). Оленеводы ведут кочевой образ жизни, перемещаясь со своими стадами по определенным маршрутам в поисках пастбищ.
В XX веке началось активное промышленное освоение тундры. Геологи обнаружили здесь богатейшие запасы полезных ископаемых, в первую очередь нефти и природного газа. На севере Западной Сибири, на Ямале были построены города, проложены трубопроводы и дороги. Это принесло экономическое развитие, но одновременно создало серьезные экологические проблемы.
Хрупкое равновесие под угрозой
Природа тундры чрезвычайно ранима. Нарушенный гусеницами вездеходов мохово-лишайниковый покров восстанавливается десятилетиями, а иногда и столетиями. На месте колеи образуются термокарстовые овраги, которые разрастаются с каждым годом. Разливы нефти приводят к гибели всего живого на огромных площадях, так как в условиях холода процессы самоочищения природы идут крайне медленно. Строительство линейных объектов (трубопроводов, дорог) нарушает традиционные пути миграции оленей. Чрезмерный выпас домашних оленей на одних и тех же участках приводит к деградации и уничтожению ягельных пастбищ. Незаконная охота, или браконьерство, ставит под угрозу существование популяций дикого северного оленя и редких птиц.
Осознание этих проблем привело к разработке мер по охране природы тундры. Во многих районах запрещено использование тяжелой гусеничной техники, вместо нее применяют вездеходы на шинах сверхнизкого давления, которые почти не повреждают почву. Нефтегазовые компании внедряют более совершенные и безопасные технологии добычи и транспортировки сырья. Для сохранения уникальных экосистем создаются особо охраняемые природные территории. Крупнейшим в России является Таймырский заповедник. Под особую охрану взяты редкие виды, такие как краснозобая казарка, малый лебедь, белый журавль (стерх), кречет. Тундра — это суровый, но хрупкий мир, и задача человека — осваивая его богатства, сохранить это уникальное природное наследие для будущих поколений.