Держава ацтеков

В XIII веке в центральную часть современной Мексики, в плодородную долину, где уже существовали развитые города-государства, с севера пришло новое, никому не известное племя. Это были воинственные и выносливые кочевники-охотники, называвшие себя «мешика», которых мы сегодня знаем как ацтеков. Их появление ознаменовало начало новой, драматичной и яркой эпохи в истории Мезоамерики. За короткий срок они смогли не просто выжить во враждебном окружении, но и создать одну из самых могущественных и грозных империй доколумбовой Америки, чья культура и религия до сих пор поражают воображение своим величием и жестокостью.

Путь к «Земле обетованной»

История ацтеков начинается с легенды о великом исходе. Согласно их преданиям, они жили на своей мифической прародине Астлан («Страна цапель»), пока их главный бог-покровитель, бог солнца и войны Уицилопочтли, не повелел им покинуть родные места и отправиться на поиски нового дома. Он обещал указать им место, где они должны основать великий город. Это странствие продолжалось около двух веков. Ацтеки кочевали, вступая в стычки с другими племенами, служа наемниками у более сильных соседей и перенимая у них элементы более высокой культуры.

Орёл на кактусе

Наконец, в 1325 году их долгие поиски завершились. На одном из пустынных, болотистых островов посреди большого озера Тескоко они увидели знамение, предсказанное их богом: на высоком кактусе сидел могучий орел, державший в своих когтях змею. Узрев в этом божественный знак, ацтеки прекратили свои странствия и основали на этом неприветливом острове свою столицу — город Теночтитлан. Память об этой легенде жива и сегодня. Изображение орла, клюющего змею, является центральным элементом государственного герба современной Мексики, страны, возникшей на землях бывшей ацтекской империи.

Рождение империи

Из скромного поселения на острове Теночтитлан вырос в один из крупнейших и красивейших городов мира того времени. А сами ацтеки из гонимого племени превратились в повелителей огромной империи.

«Владыка всех людей»

Во главе ацтекского государства стоял правитель, носивший титул «тлатоани», что можно перевести как «тот, кто говорит», или, как указано в тексте, «владыка всех людей». Его власть была огромна: он был верховным военачальником, главным судьей и верховным жрецом. Интересной особенностью ацтекской монархии было то, что должность правителя была выборной. Однако право избирать нового «владыку» принадлежало не всему народу, а узкому кругу представителей нескольких самых знатных и влиятельных семей. Это была своего рода аристократическая монархия.

Завоевания и дань

Главным инструментом создания ацтекской империи была война. Чрезвычайно воинственные и хорошо организованные, ацтеки одно за другим покоряли соседние племена и города-государства. Однако они не стремились полностью уничтожить их или ассимилировать. Главной целью их завоеваний было обложение покоренных народов данью. Так возникла империя, состоявшая из множества различных племен, которые были обязаны регулярно поставлять в Теночтитлан огромное количество продуктов, ремесленных изделий, драгоценных материалов и, что самое страшное, людей для жертвоприношений. Наивысшего могущества эта держава достигла в середине XV века, в правление Монтесумы I. Ее границы простирались от побережья Мексиканского залива на востоке до Тихого океана на западе, а население столицы достигало 100 тысяч человек.

Мир богов и кровавых ритуалов

Религия пронизывала все стороны жизни ацтеков и была одной из самых мрачных и жестоких в древнем мире. В центре их верований стояла идея о необходимости поддерживать мировой порядок с помощью человеческой крови.

Боги войны и земледелия

Главными божествами в пантеоне ацтеков были Уицилопочтли — их племенной бог, бог солнца и войны, и Тлалок — древний бог дождя и земледелия, почитавшийся многими народами Мексики. Ацтеки верили, что мир уже пережил четыре эпохи, каждая из которых закончилась глобальной катастрофой. Их собственная, пятая эпоха, также была нестабильна и постоянно находилась под угрозой гибели. Они считали, что каждые 52 года миру угрожает особая опасность, и если не задобрить богов, то солнце может погаснуть, и Вселенную поглотит тьма.

Священный ужас жертвоприношений

Единственным способом предотвратить катастрофу и дать силы богам, в первую очередь Солнцу-Уицилопочтли, ацтеки считали человеческие жертвоприношения. Они верили, что человеческая кровь и сердца — это священная пища богов, без которой они ослабеют и не смогут выполнять свои функции. Именно поэтому ацтеки вели непрерывные войны — им постоянно нужны были пленники для принесения в жертву. Масштабы этих ритуалов были ужасающими. Так, по преданию, при освящении главного храма в Теночтитлане за несколько дней было принесено в жертву около 80 тысяч пленников. Эти кровавые ритуалы наводили ужас на все покоренные народы и были одной из причин их ненависти к ацтекам.

Культура, рожденная из противоречий

Удивительным образом крайняя жестокость религиозных культов сочеталась у ацтеков с высоким уровнем развития культуры. Они были не только безжалостными воинами, но и талантливыми инженерами, поэтами и художниками. Они создали уникальную систему образования, в которой существовали школы для детей из знатных семей и школы для простых общинников. Ацтеки заимствовали у более древних народов, в частности у майя, сложный и точный календарь. Они придумали собственную пиктографическую письменность, которая позволяла им вести исторические хроники и хозяйственные записи. У них существовала богатая литература, в основном поэзия, исполнявшаяся под аккомпанемент музыкальных инструментов. Их искусство — каменная скульптура, керамика, мозаика из перьев — отличается огромной выразительностью и силой. Таким образом, цивилизация ацтеков представляла собой сложный и противоречивый мир, где высочайшие культурные достижения соседствовали с практиками, которые современному человеку кажутся чудовищными.