Гибель Византии и возникновение османской империи
В середине XV века на стыке Европы и Азии развернулась одна из величайших драм мировой истории. Древняя Византийская империя, наследница Рима, доживала свои последние дни, в то время как на ее руинах рождалась новая могущественная держава — Османская империя. Падение Константинополя в 1453 году стало не просто концом одного государства и рождением другого; это событие ознаменовало собой конец целой эпохи и навсегда изменило политическую и культурную карту мира. Чтобы понять причины этой катастрофы и ее последствия, необходимо взглянуть на состояние Византии и ее соседей в предшествующие столетия.
Угасающий светоч: Византия перед падением
К XIV веку Византия, или Ромейская держава, как называли ее сами жители, была лишь бледной тенью своего былого величия. Страшный удар, от которого империя так и не смогла оправиться, был нанесен ей не восточными врагами, а братьями по вере — западными рыцарями во время Четвертого крестового похода в 1204 году. Разграбление Константинополя и расчленение империи привели к необратимым последствиям. Хотя в 1261 году грекам из Никейской империи удалось отвоевать столицу, восстановленная Византия была слаба и уязвима. Ее территория сократилась до Константинополя с окрестностями и нескольких разрозненных анклавов. Казна была пуста, армия и флот находились в упадке, а морскую торговлю, некогда главный источник богатства, полностью контролировали итальянские купцы из Венеции и Генуи, чьи кварталы в столице процветали на фоне общего запустения.
Внутренние распри и внешние враги
Положение усугублялось постоянными внутренними конфликтами. Последняя династия византийских императоров, Палеологи, была ослаблена бесконечными гражданскими войнами, в которых претенденты на престол, не гнушаясь, привлекали в качестве наемников своих будущих могильщиков — турок. На Балканах тем временем выросли новые сильные славянские государства — Болгария и Сербия. Особенно усилилась Сербия при короле Стефане Душане, который отнял у Византии значительные территории и даже провозгласил себя «царем сербов и греков». Однако после его смерти могучая держава быстро распалась на враждующие княжества. Эта взаимная вражда и раздробленность христианских государств на Балканах стали роковыми в свете появления нового, общего и куда более страшного врага.
Рождение новой силы: турки-османы
В конце XIII века на северо-западе Малой Азии, на обломках ослабевшего Сельджукского султаната, возник небольшой тюркский эмират (бейлик). Его правителя звали Осман I, и именно от его имени пошло название нового народа и будущей империи — турки-османы. Осман и его преемники оказались талантливыми правителями и полководцами. Они создали мощную, дисциплинированную армию, ядром которой стала многочисленная легкая конница (сипахи) и уникальный для того времени род войск — янычары. Это была регулярная пехота, формировавшаяся из мальчиков, забранных у покоренных христианских народов и воспитанных в строгой дисциплине и преданности султану и исламу. Османы быстро освоили и самое передовое оружие эпохи — артиллерию, создав мощный осадный парк. Начав с завоевания византийских владений в Малой Азии, османы в середине XIV века, часто приглашаемые самими византийцами в качестве союзников, переправились в Европу и начали планомерное завоевание Балканского полуострова.
Битва на Косовом поле
Христианские народы Балкан пытались оказать сопротивление. Решающим моментом в судьбе Сербии стала битва на Косовом поле 28 июня 1389 года. В этом сражении сошлись объединенные сербские силы под командованием князя Лазаря и османская армия султана Мурада I. Битва была невероятно кровопролитной и закончилась трагически для обеих сторон. В самом начале боя сербский витязь Милош Обилич, притворившись перебежчиком, проник в шатер султана и смертельно ранил его. Однако гибель Мурада не привела к смятению в турецком войске. Сын султана, Баязид, немедленно принял командование и довел битву до победного конца. Князь Лазарь был пленен и казнен. Хотя Сербия не сразу потеряла независимость, поражение на Косовом поле сломило ее силы и предрешило ее дальнейшую судьбу. Вся Болгария к концу века уже была завоевана, и османы вплотную подошли к границам Венгрии и самой Византии.
Последние попытки спасения и падение Константинополя
Осознав масштаб угрозы, Западная Европа попыталась организовать сопротивление. Однако крестовый поход, собранный в 1396 году, закончился полным разгромом рыцарского войска в битве при Никополе. Казалось, ничто уже не спасет Константинополь. Но неожиданно пришла помощь с востока. Грозный среднеазиатский завоеватель Тимур (Тамерлан) вторгся во владения османов и в 1402 году в битве при Анкаре наголову разгромил армию султана Баязида I «Молниеносного», взяв его в плен. Это поражение и последовавшая за ним междоусобица сыновей Баязида подарили Византии полвека передышки. Византийские императоры отчаянно пытались использовать это время, чтобы добиться помощи от Запада. Ценой этой помощи должно было стать подчинение православной церкви Папе Римскому. В 1439 году на соборе в Ферраре и Флоренции была подписана так называемая Флорентийская уния. Однако этот шаг вызвал глубокий раскол в византийском обществе. Большинство духовенства и народа не приняло унию, считая ее предательством веры. Вражда между сторонниками и противниками унии еще больше ослабила империю, а реальная военная помощь Запада так и не пришла. Последний крестовый поход был разбит под Варной в 1444 году.
Штурм 1453 года
В 1451 году на османский престол взошел молодой и амбициозный султан Мехмед II, главной целью своей жизни поставивший завоевание Константинополя. Он начал тщательную подготовку, построив на Босфоре крепость, отрезавшую город от Черного моря, и собрав огромную армию, насчитывавшую до 150 тысяч человек. Главной ударной силой стала мощнейшая осадная артиллерия, включая гигантскую пушку «Базилика», способную метать многосоткилограммовые ядра. Осада началась в апреле 1453 года. Силы были несравнимы: огромное войско Мехмеда против примерно 7 тысяч защитников, среди которых были как византийцы, так и небольшой отряд генуэзских добровольцев. Город, окруженный с суши и моря, героически оборонялся почти два месяца. Последний император Византии, Константин XI Палеолог, сражался как простой воин и погиб с оружием в руках, защищая стены своей столицы. 29 мая 1453 года турки ворвались в город. Начались грабежи и резня. Величайший храм христианского мира, собор Святой Софии, был превращен в мечеть Айя-София, а Константинополь под новым именем Стамбул стал столицей Османской империи. Падение тысячелетней империи, Второго Рима, потрясло весь христианский мир и стало символической точкой, завершившей эпоху Средневековья. Для народов Балкан оно означало начало многовекового османского владычества. А для Руси, оставшейся единственным крупным независимым православным государством, это событие дало толчок к осознанию своей особой исторической роли и рождению концепции «Москва — Третий Рим».