Цивилизации доколумбовой Америки
В то время как в Европе, Азии и Африке народы и государства тесно взаимодействовали, воевали и торговали друг с другом, обмениваясь технологиями и идеями, за тысячи километров от них, за бескрайними просторами Атлантического океана, развивался свой, совершенно особый мир. Это был мир Американского континента, где на протяжении тысячелетий в полной изоляции от остального человечества рождались, расцветали и гибли уникальные цивилизации. Их история — это удивительный пример того, каких высот может достичь человеческий гений в условиях обособленного развития, и какой хрупкой может оказаться целая цивилизация при столкновении с внешним, более агрессивным и технологически развитым миром.
Первые американцы и их мир
Заселение Америки стало последним великим актом расселения человека по планете. Лишь около 28–30 тысяч лет назад первые группы охотников из Северо-Восточной Азии (с территории Дальнего Востока) смогли перебраться на Американский континент. В ту эпоху ледникового периода уровень мирового океана был значительно ниже, и на месте современного Берингова пролива существовал широкий сухопутный перешеек. Двигаясь за стадами крупных животных, люди постепенно осваивали новые земли, продвигаясь все дальше на юг. Однако около 7–10 тысяч лет назад глобальное потепление привело к таянию ледников, уровень океана поднялся, и «дверь в Америку» захлопнулась. Перешеек ушел под воду, и жители Америки оказались в полной изоляции, которая продолжалась вплоть до конца XV века, пока экспедиция Христофора Колумба не открыла морской путь к этим землям. Поскольку Колумб был уверен, что достиг берегов Индии, он назвал местных жителей «индейцами» — это историческое заблуждение и дало имя коренным народам Америки.
Жизнь в гармонии с природой
На огромных просторах двух континентов сложились самые разнообразные типы хозяйствования, продиктованные природой. В холодных арктических районах люди приспособились к жизни среди льдов: они охотились на морских зверей, ловили рыбу и строили уникальные жилища из снежных блоков — иглу. В лесах и на бескрайних равнинах Северной Америки кочевали племена охотников и собирателей. Их домом были легкие переносные жилища — вигвамы и типи, представлявшие собой каркас из жердей, покрытый шкурами животных.
Земледельческая революция
Настоящий прорыв произошел на плодородных землях юга Северной Америки, а также в Центральной и Южной Америке. Здесь зародилось и получило широкое распространение земледелие. Труд был титаническим: индейцам приходилось отвоевывать у дикой природы каждый клочок земли, вырубая густые джунгли и выкорчевывая колючие кустарники. Именно здесь были одомашнены и введены в культуру растения, которых не знал Старый Свет и которые сегодня составляют значительную часть рациона всего человечества: кукуруза, картофель, томаты, фасоль, какао, подсолнечник. Для повышения урожайности индейцы применяли искусственное орошение, а на мелководных озерах создавали удивительные «плавучие огороды» — чинампы, дававшие по несколько урожаев в год.
Майя: гении тропического леса
Одной из самых древних и загадочных цивилизаций Америки была цивилизация майя, зародившаяся в джунглях Центральной Америки около 3–4 тысяч лет назад. Майя были гениальными земледельцами, и вся их жизнь была построена вокруг кукурузы, которую они считали священным растением. Но их достижения не ограничивались сельским хозяйством.
Города-государства и общество
Майя никогда не создавали единой империи. Они жили в многочисленных городах-государствах, которые постоянно соперничали и воевали друг с другом. Центром каждого такого города была огромная площадь, над которой возвышались храмы в виде ступенчатых пирамид. Рядом располагались роскошные каменные дворцы правителя и знати. Во главе города стоял наследственный правитель — «настоящий человек», чья власть считалась божественной. Его главным помощником был верховный жрец. Жрецы у майя были не только священнослужителями, но и хранителями знаний — учеными, астрономами и писцами.
Наука и письменность
Именно в науке майя достигли поразительных успехов. Наблюдая за звездами из специально построенных обсерваторий, они с невероятной точностью вычислили продолжительность солнечного года, научились предсказывать солнечные и лунные затмения, составили самый точный для своего времени календарь. Майя первыми в мире стали использовать в математических расчетах понятие нуля, что позволило им оперировать огромными числами. Свои знания они записывали с помощью сложной и красивой иероглифической письменности. Долгое время она оставалась нерасшифрованной, и лишь в середине XX века огромный вклад в ее разгадку внес наш соотечественник, ученый Юрий Кнорозов.
Ацтеки: воины Озера Луны
В XIII веке в долину Мехико с севера пришло воинственное кочевое племя ацтеков, называвших себя «мешика». Согласно легенде, боги велели им основать свой город там, где они увидят орла, сидящего на кактусе и держащего в клюве змею. Увидев такой знак на острове посреди озера Тескоко, они в 1325 году основали свою столицу — Теночтитлан.
Империя и жертвоприношения
Из небольшого племени ацтеки превратились в могущественных завоевателей. Они покорили почти все соседние народы, заставив их платить огромную дань. Так возникла великая империя, на пике своего могущества простиравшаяся от Мексиканского залива до Тихого океана. Во главе государства стоял выборный правитель — «владыка всех людей». Религия ацтеков была суровой и требовала постоянных человеческих жертвоприношений. Они верили, что только кровь жертв может дать силы богу Солнца и войны Уицилопочтли и спасти мир от гибели. Эта мрачная сторона их культуры удивительным образом сочеталась с высоким уровнем развития искусства, литературы и астрономии, во многом унаследованной от майя.
Инки: дети Солнца в Андах
В то же время в Южной Америке, в суровых высокогорьях Анд, возникла еще одна великая империя — держава инков. Ее создало племя кечуа, которое сумело объединить под своей властью многочисленные народы. В 1200 году была основана столица — город Куско.
Государство и общество
Империя инков была образцом строгой централизации. Во главе государства стоял божественный правитель — Единственный инка, который считался сыном бога Солнца и обладал неограниченной властью. Вся земля принадлежала ему. Империя была разделена на провинции, связанные сетью великолепных мощеных дорог. По этим дорогам специальные гонцы, сменяя друг друга, как в эстафете, могли в кратчайшие сроки доставить приказ или донесение в любой уголок огромной державы. Основой хозяйства было земледелие. Инки выращивали картофель и кукурузу на искусственных террасах, устроенных на склонах гор. В отличие от других цивилизаций Америки, они сумели приручить лам, которых использовали как вьючных животных. Огромную роль в жизни инков играла община, которая совместно обрабатывала землю и сдавала две трети урожая в государственные хранилища. У инков не было развитой торговли и денег, их место занимало централизованное государственное распределение. Письменность у инков так и не появилась, но для учета они использовали уникальное «узелковое письмо» — кипу.
Все эти три великие цивилизации — майя, ацтеки и инки — достигли невероятных высот в своем развитии, создав сложные общества, уникальное искусство и глубокие научные знания. Однако их изолированный мир оказался беззащитен перед натиском европейских завоевателей. В XVI веке, столкнувшись с обладавшими огнестрельным оружием и стальными доспехами конкистадорами, могущественные империи пали. Их гибель ознаменовала конец целой эпохи в истории человечества — эпохи доколумбовых цивилизаций.