Жители Американского континента в Средневековье — образ жизни и занятия

В то время как на континентах Евразии и Африки шли бурные процессы взаимодействия народов, великие империи сменяли друг друга, а торговые пути связывали отдаленные уголки мира, по другую сторону Земли, за бескрайними океанскими просторами, развивался свой, совершенно изолированный мир. Это была Америка, континент, чья история на протяжении тысячелетий шла по особому, неповторимому пути. Образ жизни и занятия ее жителей были продиктованы уникальной природой и полной оторванностью от остального человечества, что привело к формированию удивительных и самобытных культур.

Путь в Новый Свет и великая изоляция

Заселение Америки стало финальным аккордом в великой эпопее расселения человечества по планете. Лишь около 28–30 тысяч лет назад, значительно позже, чем были освоены другие континенты, первые группы людей смогли ступить на американскую землю. Это были племена охотников из Северо-Восточной Азии, которые, преследуя стада мамонтов и других крупных животных, переправились по узкому сухопутному перешейку, существовавшему в ледниковый период на месте современного Берингова пролива. Постепенно, тысячелетие за тысячелетием, они продвигались на юг, осваивая все новые и новые пространства.

Однако около 7–10 тысяч лет назад произошло событие, навсегда изменившее судьбу континента. Глобальное потепление вызвало таяние гигантских ледников, уровень мирового океана поднялся, и воды затопили перешеек, соединявший Евразию и Америку. «Дверь в Америку», как образно называют это событие историки, захлопнулась. С этого момента жители Америки оказались в полной изоляции. Так продолжалось вплоть до конца XV века, пока европейская экспедиция Христофора Колумба, искавшая морской путь в Индию, случайно не наткнулась на неизвестный континент. Эта ошибка и стала причиной того, что коренных жителей Америки стали называть «индейцами».

Жизнь в разных мирах: от иглу до плавучих огородов

Разнообразие природных условий Америки породило и огромное разнообразие образов жизни ее обитателей. Каждый народ находил свой уникальный способ приспособиться к окружающей среде.

Хозяева Арктики и лесные охотники

В суровых арктических районах севера, где земля скована вечной мерзлотой, люди научились выживать благодаря морю. Они охотились на тюленей, моржей и других морских зверей, ловили рыбу и строили удивительные жилища из единственного доступного материала — снега и льда. Эти куполообразные постройки, иглу, надежно защищали от ледяного ветра. Южнее, в бескрайних лесах и на Великих равнинах Северной Америки, обитали кочевые племена охотников и собирателей. Их жизнь была связана с миграциями животных, в первую очередь бизонов. Они жили в легких переносных жилищах — вигвамах и типи, которые представляли собой каркас из жердей, покрытый шкурами.

Революция земледелия

Настоящий цивилизационный прорыв произошел на плодородных землях юга Северной Америки, а также в Центральной и Южной Америке. Здесь зародилось высокопродуктивное земледелие, основанное на культурах, которых не знали ни Европа, ни Азия. Индейцы подарили миру кукурузу, картофель, томаты, фасоль, какао, подсолнечник и табак. Освоение земель под посевы требовало невероятных усилий: приходилось вырубать густые тропические леса, опутанные лианами, и выкорчевывать колючий кустарник. Для повышения урожайности индейцы-земледельцы широко использовали искусственное орошение, строя сложные системы каналов. А на мелководных озерах они создавали настоящие чудеса агротехники — чинампы, или «плавучие огороды». Это были искусственные острова из прутьев, засыпанные плодородным илом со дна озера. Они давали по несколько урожаев в год и могли прокормить население крупных городов.

Уникальный путь развития

Изоляция от Старого Света привела к тому, что технологическое развитие американских цивилизаций пошло по совершенно иному пути, породив удивительное сочетание достижений и отсутствия, казалось бы, базовых технологий.

Достижения и ограничения

Несмотря на создание сложнейших ирригационных систем и городов, орудия труда индейцев оставались очень простыми. Они изготавливались из камня, кости или, в наиболее развитых культурах, из бронзы. Индейцы так и не научились выплавлять железо. Еще одной ключевой особенностью было отсутствие на континенте крупных тягловых животных, таких как лошади или быки. Это имело колоссальные последствия: не имея кого запрягать, индейцы не изобрели ни колеса (в качестве транспорта), ни плуга. Всю землю приходилось обрабатывать вручную, а все грузы переносить на себе. Они не знали и гончарного круга, создавая великолепную керамику вручную. Однако эти ограничения не помешали им достичь поразительных успехов в других областях, особенно в астрономии и математике.

Рождение государств

Именно усложнение сельскохозяйственных работ стало толчком к социальным изменениям. Организация строительства каналов, распределение воды и собранного урожая требовали централизованного руководства. Люди, которые обладали необходимыми знаниями и авторитетом для управления этими процессами, постепенно стали выделяться из общей массы. Они стремились закрепить свое особое, привилегированное положение и передать его по наследству. Так со временем у индейцев сформировался правящий слой — знать, и на основе этого социального расслоения возникли первые государства. Их дальнейшее развитие привело к появлению великих и самобытных цивилизаций майя, ацтеков и инков.