Византийская империя и её соседи

Когда мы говорим о Средневековье, мы часто представляем себе рыцарей в доспехах и готические замки Западной Европы. Однако на протяжении тысячи лет, пока Европа переживала Тёмные века, на востоке процветала могущественная и блистательная цивилизация — Византийская империя. Это было государство, которое сохранило наследие античности, создало уникальную культуру и оказало огромное влияние на своих соседей, включая Древнюю Русь.

Рождение Нового Рима

История Византии начинается с истории её «старшей сестры» — Римской империи. К IV веку огромная Римская империя столкнулась с серьёзными трудностями: постоянные набеги варваров и внутренние неурядицы ослабляли её. Император Константин I Великий принял два судьбоносных решения. Во-первых, он прекратил гонения на христиан и сделал христианство главной религией. Во-вторых, он решил перенести столицу из языческого Рима на восток.

Его выбор пал на древнегреческий город Византий, расположенный на европейском берегу пролива Босфор. Место было выбрано идеально: город контролировал морской путь из Чёрного в Средиземное море и сухопутную дорогу из Европы в Азию, а с трёх сторон был защищён водой. В 330 году состоялась торжественная церемония основания новой столицы, которая получила название Новый Рим, но в историю вошла как Константинополь — город Константина.

Окончательное разделение Римской империи на Западную и Восточную произошло в 395 году после смерти императора Феодосия I. Западная Римская империя под натиском варваров пала менее чем через сто лет, в 476 году. А Восточная, которую историки позже назовут Византийской, просуществовала ещё целое тысячелетие, считая себя прямым и единственным продолжением великого Рима. Её правители называли себя не византийскими, а римскими императорами — «василевсами ромеев».

«Золотой век» Юстиниана

Расцвет Византии связан с именем императора Юстиниана I (527–565 гг.). Это был правитель с огромной энергией и амбициями, который мечтал восстановить Римскую империю в её прежних границах. Его девизом было «Единое государство, единый закон, единая религия».

Завоевания 

Талантливые полководцы Юстиниана — Велизарий и Нарсес — провели ряд блестящих военных кампаний. Они разгромили королевство вандалов в Северной Африке, отвоевали у остготов Италию и вернули под власть империи часть Испании. На время Средиземное море снова стало почти «римским озером». Однако эти войны истощили казну и потребовали огромных жертв.

Законы

Юстиниан приказал лучшим юристам империи собрать и упорядочить все римские законы. Так появился знаменитый «Свод гражданского права» (Corpus juris civilis). Этот колоссальный труд стал основой византийского законодательства и на многие столетия определил развитие правовой мысли в Европе.

Строительство

По всему государству развернулось грандиозное строительство. Венцом этой деятельности стал храм Святой Софии в Константинополе. Построенный всего за пять лет, он поражал воображение современников. Его гигантский купол, казалось, парил в воздухе, а внутреннее убранство из золотых мозаик, мрамора и драгоценных металлов создавало ощущение неземного света и величия.

Восстание «Ника»

Правление Юстиниана не было безоблачным. В 532 году в столице вспыхнуло мощное восстание «Ника», вызванное высокими налогами. Император был в шаге от бегства, но его остановила мужественная жена, императрица Феодора, заявившая: «Пурпур — лучший саван». Восстание было жестоко подавлено, а власть Юстиниана укрепилась.

Империя в обороне: соседи, враги и партнёры

На протяжении всей своей истории Византия была вынуждена вести войны на два, а то и на три фронта. На востоке её вечным соперником была могущественная Персия. Изнурительные войны с ней шли с переменным успехом, истощая обе империи.

Греческий огонь

В VII веке на исторической арене появилась новая грозная сила — арабы. Объединённые исламом, они начали стремительные завоевания. В течение нескольких десятилетий Византия потеряла свои богатейшие провинции: Сирию, Палестину, Египет и Северную Африку. Арабы неоднократно осаждали сам Константинополь. Спасти столицу помогли не только мощные стены, но и секретное оружие — «греческий огонь». Эта горючая смесь, которую нельзя было потушить водой, сжигала вражеские корабли и наводила ужас на противника.

Первое Болгарское царство

С севера на Балканский полуостров переселялись славяне, а затем пришли кочевники-болгары, создавшие своё сильное государство — Первое Болгарское царство. Отношения с болгарами были крайне напряжёнными. Долгие и кровопролитные войны завершились в начале XI века при императоре Василии II, которого за его жестокость прозвали Болгаробойцей. После одной из битв он приказал ослепить 15 тысяч пленных болгар, что сломило волю врага к сопротивлению, и Болгария почти на два столетия вошла в состав империи.

Древняя Русь

Особые отношения сложились у Византии с Древней Русью. Русские дружины, которых в Константинополе называли «росами» или «варягами», то совершали дерзкие набеги на Царьград (так славяне называли столицу империи), то нанимались на службу к василевсу. Через Русь проходил важнейший торговый путь «из варяг в греки», связывавший Балтику с Чёрным морем. Но главным событием стало Крещение Руси в 988 году. Князь Владимир Святославич выбрал для своего народа именно православное христианство византийского образца. Вместе с верой Русь получила от Византии письменность (кириллицу, созданную византийскими миссионерами Кириллом и Мефодием), иконопись, архитектуру и представление о сильной государственной власти.

Культура, вера и Великий раскол

Византийская культура была уникальным сплавом римских государственных традиций, греческого языка и христианской веры. Образование высоко ценилось, в Константинополе работали школы и высшая школа, где изучали античную философию, риторику и право. Византийцы сохранили для потомков труды Гомера, Платона, Аристотеля и многих других античных авторов.

Вершиной византийского искусства были мозаики и иконы. Мозаики, выложенные из кусочков цветного стекла (смальты), украшали стены храмов. Золотой фон символизировал божественный свет, а застывшие, одухотворённые лики святых и императоров должны были напоминать верующим о вечном, небесном мире.

Религия пронизывала все стороны жизни византийцев. Но и в самой церкви не было единства. В VIII–IX веках империю сотрясал спор об иконах — иконоборчество. Часть императоров и духовенства считали почитание икон идолопоклонством и приказывали их уничтожать. Борьба длилась больше ста лет и закончилась победой сторонников иконопочитания.

Куда более серьёзными были разногласия с церковью на Западе, с папой римским. На протяжении веков между Римом и Константинополем накапливались различия в обрядах, языке богослужения (латынь на Западе, греческий на Востоке) и понимании церковных догматов. Но главным был вопрос о власти: папа римский претендовал на главенство над всеми христианами, а константинопольский патриарх считал его лишь «первым среди равных». В 1054 году это противостояние привело к Великой схизме (расколу): папа и патриарх предали друг друга анафеме. Христианская церковь окончательно разделилась на Западную (католическую) и Восточную (православную).

Закат и падение

XI век стал для Византии временем тяжёлых испытаний. С востока наступали турки-сельджуки, нанёсшие империи сокрушительное поражение. С запада угрожали норманны. Но самый страшный удар пришёл оттуда, откуда его не ждали, — от западных христиан, крестоносцев.

В 1204 году участники Четвёртого крестового похода вместо освобождения Святой земли повернули оружие против Константинополя. Город был захвачен, разграблен и сожжён. Бесценные произведения искусства и святыни были уничтожены или вывезены в Европу. На обломках империи крестоносцы создали своё государство — Латинскую империю.

Хотя в 1261 году византийцам удалось отвоевать Константинополь, империя уже никогда не смогла восстановить былую мощь. Она представляла собой лишь тень прежнего величия — небольшое, ослабленное государство, окружённое врагами. Главной угрозой стали турки-османы, которые шаг за шагом завоёвывали византийские земли.

К середине XV века от некогда огромной империи остались лишь Константинополь с окрестностями и несколько островов. В 1453 году армия османского султана Мехмеда II Завоевателя осадила город. После 53 дней героической обороны 29 мая 1453 года Константинополь пал. Последний император Константин XI Палеолог погиб в бою, защищая стены своей столицы. Так закончилась тысячелетняя история Византийской империи.

Падение Константинополя стало потрясением для всего христианского мира. Но наследие Византии не исчезло. Оно продолжило жить в православной вере и культуре славянских народов, в идее Москвы как «Третьего Рима». Сохранённые византийцами античные знания, попав в Европу, подстегнули интерес к древности и стали одной из причин начала эпохи Возрождения. Византия навсегда осталась в истории как великий «мост» между эпохами и цивилизациями.